Las estructuras más típicas para la expresión de la condición en inglés són las que contienen laconjunción if.

La conjunción If introduce:

• Una relación de causa/efecto

If it rains this weekend, we will stay at home

• Una especulación sobre una situación muy poco probable

If I won the lottery, I would buy a new car

• Un lamento sobre una situación pasada que no se puede cambiar

If I had known you were coming, I would have waited for you at the train station

Estos tres típos de estructuras con if llevan el nombre de first conditional, second conditional y third conditional, respectivamente y tienen unas caracteristicas formales que detallaremos a continuación.

• First Conditional

If + present / will + infinitive

If I see him, I’ll invite him to the party. (existe un grado alto de probabilidad de que eso ocurra)

Recordad que la posición de if no es fija y que lo podemos utilizar también en la segunda parte de la frase, siempre y cuando el verbo después de if no lleve “will”:

I’ll invite him to the party, if I see him.

• Second Conditional

If + past simple/ would + infinitive

If I had more time, I would go jogging every day. (se trata de una situación contraria a la realidad – “I don’t have more time” – lo que hace que la afirmación sea un producto de la imaginación del locutor)

La posición de if puede cambiar, pero el verbo después de if debe tener una forma de past simple:

She would be happier, if she had a flat.

Importante:

1. En los registros formales, en el segundo condicional, se suele utilizar were como forma de pasado del verbo TO BE, aunque se trata de un contexto donde normalmente utilizariamos was:

If he were rich, he would travel around the world.

En un registro más coloquial, es correcto decir: If he was rich… El único contexto en el cual were es obligatorio, es en la construcción “If I were you” (Si fuese tú).

2. En vez de would se pueden utilizar otros verbos modales como could o might, con conotaciones suplementarias:

If I had more money, I could buy a car. (podria comprar)

If I had more money, I might buy a car. (es possible que compraria)

• Third Conditional

If + past perfect / would have + past participle (Verb +ed // 3rd form of the irregular verbs)

If I had studied more, I wouldn’t have failed the exam. (se trata de una especulación sobre una situación pasada, que no se puede cambiar. Si en el caso del segundo condicional existe una posibilidad muy remota de que las cosas cambien, en este caso se trata solamente de un lamento)

I wouldn’t have failed the exam, if I had studied more.

Importante:

En vez de would se pueden utilizar could o might, con connotaciones suplementarias:

If you had run faster, you could have won the race.

If I hadn’t been so tired, I might not have had the accident.

Completa las siguientes cuestiones en forma afirmativa, negativa e interrogativa